В наше время мы знаем под салфеткой кусок тканого или нетканого материала, который может иметь различную форму. А когда и где вообще появились салфетки?
Появление первых салфеток относят к Древнему Египту. На самом деле, это были просто фиговые листы, которыми слуги вытирали лица знати. Сама знать «не маралась».
В Древней Греции тоже использовали фиговые листы.
Древние римляне значительно усовершенствовали салфетки: они изготавливали их из асбестовых волокон и очищали путем прокаливания. Цена на эти и изделия была очень высока, салфетки были только в обиходе у патрициев. Позже в Древнем Риме стали использовать полотняные салфетки. Вначале они были именными, инициалы владельцев наносились методом вышивки.
В Японии и Китае столовые салфетки производились из рисовой бумаги. Их приносили с собой и перед использованием разминали.
Позже в Японии появятся салфетки ошибори — влажные полотенца, неотъемлемая часть традиционной трапезы.
А в некоторых ближневосточных странах в качестве салфеток применялись… тонкие листы хлеба.
В Средневековой Европе салфетки уже стали более распространены. Пионерами использования столовой салфетки как части трапезы стали итальянцы. Но больше салфетки использовались в тех землях, где мужчины были традиционно бородатыми и усатыми. Так, в Англии, где у мужчин было принято регулярно бриться, салфетки не пользовались большой популярностью.
В России столовая салфетка была введена Петром I, «прорубившим окно в Европу» и интегрировавшим в обиход много европейского (до этого для очищения рта использовались рукава или скатерть).
Изначально салфеткой внушительных размеров пользовался лишь хозяин дома. Если же приходил знатный гость, то ему тоже подавали салфетку, но меньшего, чем у хозяина дома, размера. В начале XIX века часто на край стола могла стелиться одна длинная салфетка, рассчитанная на всех гостей. Потом салфетки стали закладывать за воротник.
А вот бумажные же салфетки появились лишь в прошлом столетии, после Первой мировой войны.
Интересно, что во время революции и гражданской войны столовая салфетка порой исчезла из употребления, как буржуазный элемент. Но к счастью, не надолго.
